A sua designação em Latim é Silybum marianum L. Planta anual ou hibernante, originária da região mediterrânica, vegeta também na Europa Central, na América e Sul da Austrália, em solos secos. Pertence à família das Asteráceas (Compostas), sendo utilizados os frutos secos. É constituída por silimarina (mistura de 3 flavanolinhanos: silibina, silidianina e silicristina), flavonóides, óleo com uma elevada proporção de ácido linoleico, oleico e palmítico, tocoferol e esteróis. Tem ainda um constituinte amargo, ácidos orgânicos (ácido fumárico), poliinas, proteínas e pequena quantidade de mucilagem. Apresenta as seguintes propriedades:
• Ação hepatoprotetora;
• Ação colagoga e colerética;
• Ação regeneradora das células hepáticas;
• Antioxidante;
• Digestivo;
• Tónico estomacal;
• Hemostático;
• Benéfica nos excessos alimentares e alcoólicos.